La parola lūʻau è più recente del banchetto che descrive. Per secoli gli hawaiani hanno chiamato il pasto comunitario ʻahaʻaina; il termine moderno deriva dalla foglia di taro cotta a vapore al suo centro, ed è entrato nell'uso comune solo nel 1850.
Sulla costa di Kona, questa storia si trova a pochi passi dalla riva, dove Kamehameha I trascorse i suoi ultimi anni e dove Kailua Bay servì come sede del Regno delle Hawaii prima che la corte si trasferisse a Honolulu.
Il contesto è importante per chiunque stia valutando i biglietti per i tour dei luau sulla Big Island lungo Alii Drive. Nel 1819, alla tavola di Kamehameha II a Kailua-Kona, l'ʻai noa infranse il sistema kapu che per generazioni aveva separato uomini e donne durante i pasti. Il banchetto era uno strumento politico molto prima di diventare un programma serale. La hula, bandita dalle esibizioni pubbliche nel 1830 e rilanciata sotto il re Kalākaua mezzo secolo dopo, ha seguito un arco simile, dalla soppressione al rinascimento.
Il Royal Kona Resort occupa un promontorio lavico al 75-5852 di Alii Dr, i suoi terreni terrazzati che degradano verso una pozza di marea scavata nella roccia ʻaʻā. La silhouette del mid-century della proprietà — balconi angolati, il Don's Mai Tai Bar a sbalzo — appartiene al modernismo hawaiano del dopoguerra che ha plasmato questo tratto di costa. Il programma Voyagers of the Pacific messo in scena qui ripercorre la migrazione polinesiana attraverso il triangolo: Samoa, Tonga, Aotearoa, Tahiti e infine Hawaiʻi. Ogni isola riceve la sua coreografia, i suoi strumenti, il suo vocabolario di movimento.
Le distinzioni non sono decorative. L'ʻōteʻa tahitiano è guidato dal tamburo a fessura tōʻere e si legge nei fianchi; la hula kahiko hawaiana è cantata, pesante e si legge nelle mani. La siva afi samoana, la danza dei coltelli infuocati, discende dalla mostra di guerra ʻailao ed è stata adattata per le esibizioni negli anni '40. L'haka maori e il poi chiudono l'arco geografico. Una cerimonia imu precede il pasto, con il maiale kālua estratto da un forno sotterraneo di pietre riscaldate e foglie di ti.
Kailua-Kona è cambiata attorno a tutto questo. L'Hulihe'e Palace, la Mokuaikaua Church e l'Ahu'ena Heiau ricostruito ancorano ancora l'estremità settentrionale della città, tre punti di riferimento nel raggio di un miglio dal resort. Qui il sole tramonta dietro Kailua Bay anziché dietro una montagna, motivo per cui la costa orienta la sua programmazione serale verso ovest. Quella geografia, più di ogni altra cosa, spiega perché la domanda di biglietti per i luau sulla Big Island si concentri su questo particolare mezzo miglio di costa.
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