A palavra lūʻau é mais recente do que o banquete que nomeia. Os havaianos chamaram a refeição comunitária de ʻahaʻaina por séculos; o termo moderno deriva da folha de taro cozida no vapor no seu centro, e entrou em uso comum apenas na década de 1850.
Na costa de Kona, essa história situa-se a uma curta distância da costa, onde Kamehameha I passou seus últimos anos e onde a Baía de Kailua serviu como sede do Reino Havaiano antes que a corte se mudasse para Honolulu.
O contexto é importante para quem avalia ingressos para tours de luau na Big Island ao longo da Alii Drive. Em 1819, na mesa de Kamehameha II em Kailua-Kona, o ʻai noa quebrou o sistema kapu que separava homens e mulheres nas refeições por gerações. O banquete foi um instrumento político muito antes de se tornar um programa noturno. O hula, proibido de apresentações públicas em 1830 e revivido sob o rei Kalākaua meio século depois, seguiu um arco semelhante de repressão ao renascimento.
O Royal Kona Resort ocupa um promontório de lava em 75-5852 Alii Dr, seus terrenos em terraço descendo em direção a uma piscina de maré cortada na rocha ʻaʻā. A silhueta de meados do século da propriedade — varandas angulares, o bar em balanço Don's Mai Tai — pertence ao modernismo havaiano do pós-guerra que moldou este trecho da costa. O programa Voyagers of the Pacific encenado aqui traça a migração polinésia através do triângulo: Samoa, Tonga, Aotearoa, Taiti e, finalmente, o Havaí. Cada ilha recebe sua própria coreografia, seus próprios instrumentos, seu próprio vocabulário de movimento.
As distinções não são decorativas. O ʻōteʻa taitiano é impulsionado pelo tambor de fenda tōʻere e lido nos quadris; o hula kahiko havaiano é cantado, pesado e lido nas mãos. O siva afi samoano, a dança das facas de fogo, descende da exibição de guerra ʻailao e foi adaptado para performance na década de 1940. O haka e o poi maori fecham o arco geográfico. Uma cerimônia imu precede a refeição, com o porco kālua sendo retirado de um forno subterrâneo de pedras aquecidas e folhas de ti.
Kailua-Kona mudou em torno de tudo isso. O Palácio Hulihe'e, a Igreja Mokuaikaua e o Ahu'ena Heiau reconstruído ainda ancoram a extremidade norte da cidade, três pontos turísticos a menos de uma milha do resort. O pôr do sol cai atrás da Baía de Kailua em vez de uma montanha aqui, e é por isso que a costa executa sua programação noturna voltada para o oeste. Essa geografia, mais do que qualquer outra coisa, explica por que a demanda por ingressos para luau na Big Island se concentra nesta milha e meia de litoral.
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