Das Wort Lūʻau ist jünger als das Fest, das es benennt. Die Hawaiianer nannten das gemeinschaftliche Essen jahrhundertelang ʻahaʻaina; der moderne Begriff leitet sich von dem Taro-Blatt ab, das in der Mitte gedämpft wird, und kam erst in den 1850er Jahren in den allgemeinen Gebrauch.
An der Kona-Küste liegt diese Geschichte nur wenige Gehminuten von der Küste entfernt, wo Kamehameha I. seine letzten Jahre verbrachte und wo die Kailua Bay als Sitz des hawaiianischen Königreichs diente, bevor der Hof nach Honolulu umzog.
Der Kontext ist wichtig für jeden, der Big-Island-Luau-Tickets für Touren entlang des Alii Drive in Betracht zieht. Im Jahr 1819, bei Kamehameha II. am Tisch in Kailua-Kona, brach das ʻai noa das Kapu-System, das Männer und Frauen über Generationen hinweg bei Mahlzeiten getrennt hatte. Das Fest war ein politisches Instrument, lange bevor es zu einem Abendprogramm wurde. Der Hula, der 1830 von öffentlichen Aufführungen verbannt und ein halbes Jahrhundert später unter König Kalākaua wiederbelebt wurde, folgte einer ähnlichen Entwicklung von der Unterdrückung zur Renaissance.
Das Royal Kona Resort befindet sich auf einem Lava-Vorsprung bei 75-5852 Alii Dr, dessen terrassenförmiges Gelände in Richtung eines in das ʻaʻā-Gestein gehauenen Gezeitenbeckens abfällt. Die Silhouette des Anwesens aus der Mitte des Jahrhunderts – abgewinkelte Balkone, die freitragende Don's Mai Tai Bar – gehört zum hawaiianischen Modernismus der Nachkriegszeit, der diesen Küstenabschnitt prägte. Das hier inszenierte Programm „Voyagers of the Pacific“ zeichnet die polynesische Migration über das Dreieck nach: Samoa, Tonga, Aotearoa, Tahiti und schließlich Hawaiʻi. Jede Insel erhält ihre eigene Choreografie, ihre eigenen Instrumente, ihr eigenes Vokabular der Bewegung.
Die Unterschiede sind nicht dekorativ. Der tahitische ʻōteʻa wird von der tōʻere-Schlitztrommel angetrieben und in den Hüften gelesen; der hawaiianische Hula kahiko wird gesungen, gewichtet und in den Händen gelesen. Der samoanische siva afi, der Messertanz, stammt von der ʻailao-Kriegsdarstellung ab und wurde in den 1940er Jahren für die Bühne adaptiert. Māori Haka und Poi schließen den geografischen Bogen. Eine Imu-Zeremonie geht dem Essen voraus, wobei das Kālua-Schwein aus einem unterirdischen Ofen aus erhitztem Stein und Ti-Blättern gehoben wird.
Kailua-Kona hat sich um all das herum verändert. Der Hulihe'e-Palast, die Mokuaikaua-Kirche und das rekonstruierte Ahu'ena Heiau bilden immer noch den nördlichen Ankerpunkt der Stadt, drei Sehenswürdigkeiten im Umkreis einer Meile um das Resort. Der Sonnenuntergang fällt hier hinter die Kailua Bay und nicht hinter einen Berg, weshalb die Küste ihr Abendprogramm westwärts ausrichtet. Diese Geografie erklärt mehr als alles andere, warum sich die Nachfrage nach Big-Island-Luau-Tickets auf genau diese halbe Meile Küstenlinie konzentriert.
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