Le mot lūʻau est plus jeune que le festin qu'il désigne. Les Hawaïens appelaient le repas communautaire ʻahaʻaina pendant des siècles ; le terme moderne est emprunté à la feuille de taro cuite à la vapeur en son centre, et il n'est entré dans l'usage courant que dans les années 1850.
Sur la côte de Kona, cette histoire se trouve à quelques pas du rivage, là où Kamehameha I a passé ses dernières années et où Kailua Bay servait de siège au royaume hawaïen avant que la cour ne soit transférée à Honolulu.
Le contexte compte pour quiconque évalue les billets et visites pour un luau sur la Big Island le long d'Alii Drive. En 1819, à la table de Kamehameha II à Kailua-Kona, l'ʻai noa a brisé le système kapu qui séparait les hommes et les femmes lors des repas depuis des générations. Le festin était un instrument politique bien avant de devenir un programme en soirée. Le hula, interdit de représentation publique en 1830 et relancé sous le roi Kalākaua un demi-siècle plus tard, a suivi une trajectoire similaire, de la répression à la renaissance.
Le Royal Kona Resort occupe un promontoire de lave au 75-5852 Alii Dr, ses terrasses descendant vers une piscine naturelle creusée dans la roche ʻaʻā. La silhouette du milieu du siècle de la propriété — balcons en angle, le bar en porte-à-faux Don's Mai Tai Bar — appartient au modernisme hawaïen d'après-guerre qui a façonné cette étendue de côte. Le programme Voyagers of the Pacific organisé ici retrace la migration polynésienne à travers le triangle : Samoa, Tonga, Aotearoa, Tahiti et enfin Hawaiʻi. Chaque île reçoit sa propre chorégraphie, ses propres instruments, son propre vocabulaire de mouvement.
Les distinctions ne sont pas décoratives. L'ʻōteʻa tahitien est rythmé par le tambour à fente tōʻere et lu dans les hanches ; le hula kahiko hawaïen est chanté, pesé et lu dans les mains. Le siva afi samoan, la danse au couteau de feu, descend de la démonstration de guerre ʻailao et a été adapté pour la performance dans les années 1940. Le haka et le poi māori ferment l'arc géographique. Une cérémonie de l'imu précède le repas, le cochon kālua étant extrait d'un four souterrain de pierres chauffées et de feuilles de ti.
Kailua-Kona a changé autour de tout cela. Le palais Hulihe'e, l'église Mokuaikaua et le temple reconstruit Ahu'ena Heiau ancrent toujours l'extrémité nord de la ville, trois monuments à moins d'un mile du complexe. Le soleil se couche derrière la baie de Kailua plutôt que derrière une montagne ici, ce qui explique pourquoi la côte propose sa programmation nocturne face à l'ouest. Cette géographie, plus que toute autre chose, explique pourquoi la demande pour les billets de luau sur la Big Island se concentre sur ce demi-mile particulier de littoral.
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